La NASA et SpaceX marquent l'histoire avec le lancement habité de Crew Dragon

SpaceX est officiellement entré dans l'histoire avec le premier lancement réussi d'humains en orbite par une entreprise privée. La capsule Crew Dragon, transportant les astronautes de la NASA Robert Behnken et Douglas Hurley, a atteint son orbite en toute sécurité 12 minutes après le lancement et est maintenant en route vers la Station spatiale internationale. Il s'agissait du premier lancement en équipage depuis le sol américain en près de neuf ans après le retrait du programme de la navette spatiale. La collaboration conjointe NASA-SpaceX signifie que les États-Unis n'ont plus à compter sur les lancements russes de Soyouz pour déplacer les astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale.



Dans le cadre du lancement, le premier étage de la fusée Falcon 9 Block 5 a atterri avec succès sur le drone de la société, nommé à juste titre Of Course I Still Love You. Au bout de 12 minutes, la capsule Dragon s'est séparée du deuxième étage lorsqu'elle atteignait l'altitude orbitale.





Le lancement d’aujourd’hui a eu lieu sur la plateforme 39A du Kennedy Space Center après une tentative avortée mercredi dernier en raison de conditions météorologiques défavorables. Contrairement à la procédure habituelle de la NASA, SpaceX a fait le plein du Falcon 9 après que les deux astronautes aient déjà embarqué à bord du Dragon. Bien que la mission soit complètement automatisée, Behnken et Hurley conservent la possibilité de contrôler manuellement la capsule et le feront en fait dans le cadre du vol, ce que SpaceX ne voulait pas faire au départ.

NASA-SpaceX Demo-2 Séparation réussie du deuxième étage Falcon 9.



Les astronautes effectueront diverses tâches à bord du Crew Dragon dans le cadre de la mission de démonstration en plus de la démonstration de contrôle manuel. Puis, vers 10 h 30 dimanche, heure de l'Est, Hurley et Behnken arriveront à la Station spatiale internationale, où le Crew Dragon engagera son nouveau système d'amarrage automatisé.



Après un court séjour sur l'ISS (dont la longueur exacte n'a pas encore été déterminée), les deux astronautes reviendront sur Terre dans le Dragon et s'éclabousseront dans l'océan Atlantique avec des parachutes. Ce sera la première fois que des astronautes débarqueront de cette façon depuis 1975, avant les jours du programme de la navette spatiale. Bien que la capsule Crew Dragon possède ses propres moteurs SuperDraco, à la fois comme propulsion de secours et comme système de lancement-annulation, ils ne seront pas utilisés dans cette mission. Les futurs atterrissages avec les moteurs pourraient bien être dans les cartes, cependant.

Après une mission réussie de SpaceX Demo-2, la NASA et SpaceX espèrent utiliser le Crew Dragon pour envoyer et renvoyer régulièrement des astronautes vers l'ISS.