Pourquoi les langues de chat sont-elles rugueuses ?

Pour les chats, le toilettage est un travail à temps plein – de nombreux chats passent jusqu'à la moitié de leur temps éveillé à se toiletter. Je ne sais pas pour votre chat, mais le chat de mon voisin Kitty ne passe pas beaucoup de temps à se salir. Cependant, elle travaille dur pour garder sa longue fourrure noire bien rangée alors qu'elle est assise à côté de moi en ce moment. Pourquoi Kitty aurait-elle besoin de se nettoyer pendant des heures chaque jour ?



Le toilettage sert à quelques fins. Quand un chat se peigne les cheveux avec sa langue rugueuse, il enlève la saleté et les poils lâches ainsi que réduire les odeurs cela pourrait alerter à la fois les proies et les prédateurs de sa présence.



Elle peigne également les huiles saines de sa peau à travers son pelage, et le co-toilettage peut être un moyen de créer des liens avec d'autres chats.



Étonnamment, le toilettage avec une langue rugueuse aide également les chats à refroidir leur corps.



Qu'est-ce qui rend la langue d'un chat rugueuse ?

La langue de Kitty, ainsi que les langues de tous les types de chats, des ragdolls aux léopards des neiges, sont recouvertes de minuscules épines incurvées. Ces épines, aussi appelées papilles, sont durcies avec de la kératine, comme nos ongles et les griffes de Kitty.



Les minuscules papilles ont une forme et un angle très similaires aux griffes d'un chat, avec leur forme épineuse incurvée vers l'arrière de sorte qu'elles pointent vers l'arrière de la bouche du chat.

Les épines se déplacent dans ses cheveux alors qu'elle déplace sa tête vers le haut et tire sa langue dans sa bouche avec ce mouvement de clapotis familier. Ces épines agissent comme un peigne et gardent le pelage de Kitty propre. La courbe des épines permet d'enlever facilement les poils de la surface de la langue en une seule touffe (contrairement à une brosse à cheveux avec des poils qui collent).



Ces minuscules papilles épineuses sont également utilisées pour déchiqueter la viande et ramasser de la nourriture en mangeant.

Les langues sont excellentes pour éliminer les enchevêtrements et les tapis

Les petites épines sur la langue de Kitty peuvent pivoter à leurs bases , créant un peigne flexible, ce qui est très utile pour éliminer les tapis et les enchevêtrements. Lorsque Kitty élargit sa langue pour un gros coup de langue de toilettage, les épines se redressent de sorte que ils courent perpendiculairement aux poils de son manteau , permettant aux épines de maximiser le contact avec les poils.



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Vidéo de Noel & Hu 2018 sur PNAS.org



La vidéo ci-dessus montre cette action de pivotement - cela fonctionne parce que les épines durables en forme de griffe sont attachées à la langue douce et flexible en dessous. Le pivotement est le secret pour démêler les tapis et garder son pelage moelleux.

Les langues de chat sont également des climatiseurs

Remarquablement, lorsque les chats lèchent leur fourrure, ils sont également se rafraîchir le corps . Les épines sur la langue d'un chat sont creuses et l'espace à l'intérieur de chaque épine évacue la salive de la bouche d'un chat pendant qu'il se toilette. Elle mouille sa fourrure avec sa langue à chaque fois qu'elle lèche, et l'eau sur sa fourrure s'évapore progressivement, refroidissant la surface de son pelage. Cela crée un gradient de température entre la surface de sa peau (très chaude) et la couche extérieure de sa fourrure (jusqu'à 63 ° F plus froide), de sorte que la chaleur s'éloigne de la surface de son corps.

Les chats ne transpirent que des zones glabres comme les coussinets et le menton , pas du reste de leur peau, donc ce type de refroidissement par évaporation par le toilettage est un moyen très important pour les chats de contrôler leur température corporelle, en particulier avec des manteaux de fourrure aussi épais et luxueux.

Les grands félins ont aussi la langue épineuse

Les épines sur la langue des grands félins comme les lions, les léopards et les tigres sont la même taille et la même forme comme les épines sur la langue de nos petits chats domestiques. Heureusement, leurs grandes langues ont beaucoup plus de ces épines, ce qui est pratique car les lions ont beaucoup plus de fourrure à couvrir à chaque toilettage. Le comportement de toilettage dans toute la famille Felidae semble presque identique, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessus des chercheurs Alexis Noel et David Hu.

Les autres animaux ont-ils la langue épineuse ?

Tu paries! D'autres animaux ont aussi la langue épineuse, et les épines sont souvent utilisées pour capturer la nourriture d'une manière ou d'une autre.

Le la langue de 2 pieds de long du mangeur de fourmis géant est densément recouvert de minuscules épines acérées pour l'aider à capturer les insectes. Plusieurs oiseaux , y compris les pingouins, les flamants roses, les oies et certains rapaces utilisent les épines de leur langue pour saisir les proies qu'ils viennent d'attraper ou filtrer les petits aliments comme les crevettes ou les poissons de l'eau.

Comme les chats, les vaches utilisent leur langue rêche pour se toiletter eux-mêmes et leurs veaux - les langues de vache ont le droit de gratter pour enlever les tiques de leur peau et sont juste assez longues pour nettoyer leur gros nez.

Vous cherchez une distraction mignonne? Allez-y et passez quelques minutes à regarder les vaches jouent avec leur langue. Les vétérinaires pensent que ce mouvement bizarre vient du comportement inné d'une vache qui consiste à balayer l'herbe dans sa bouche à l'aide de sa langue, mais les bovins nourris au grain n'utilisent pas leur langue à cette fin, ils adoptent donc le même comportement en jeu.

Si vous souhaitez vous plonger dans les langues animales et leur fonctionnement, consultez l'article de recherche La langue comme pince par Alexis C. Noel et David L. Hu dans le Journal of Experimental Biology. Kitty et moi avons parlé des photos en accéléré de grenouilles attrapant des insectes dans l'article toute la journée. Ou peut-être que c'était juste moi qui parlais pendant qu'elle faisait la sieste ?

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